ガンズ・アンド・ローゼズのギタリストであるスラッシュは新たに発見されたヘビに自身にちなんだ名前が付けられている。
新たなヘビを発見・研究し、新種として特定したのは、フィールド博物館の生物学者たちで、そのなかのサラ・ルアンは単なる爬虫類ファンにとどまらず、ガンズ・アンド・ローゼズのファンでもあったという。
そのため今回新たに発見されたヘビには「Lielaphis slashi（リエラフィス・スラシ）」という名前がつけられている。
それを受けてスラッシュは次のように語っている。「長年爬虫類を愛好してきた者として、ニューギニア産の『Lielaphis slashi』に自分の名前が付けられたことはものすごく光栄ですし、恐縮しています。本当に嬉しいですし、こんな瞬間がやってくるとは想像もしていませんでした」
サラ・ルアンは次のように続けている。「ガンズ・アンド・ローゼズは小学1年生の頃から大好きなバンドの一つでした。5年生になる頃には、すでに先生に対して、将来は爬虫類を研究する科学者になりたいと話していたほどです」
「なので、12歳の時に『レプタイルズ・マガジン』が届き、その表紙にペットのアミメニシキヘビを抱えたスラッシュの姿があったのを見た時、『この人、すごくかっこいい！』と思ったんです」
「リエラフィス・スラシの生息地はコーヒー栽培や鉱業といった産業による脅威にさらされています。そこに生息する種を明らかにすることが重要であるのには、そうした理由もあります。生態系がどのように機能し、あらゆる生物が環境の中でどのような役割を担っているのかをより深く理解するためには、それぞれの種を認識する必要があります。存在すら知らない動物やその他の生き物を、保全することはできないのですから」
ガンズ・アンド・ローゼズ（Guns N’ Roses）のスラッシュ（Slash）は爬虫類をこよなく愛し、長年にわたり博物館や動物園を支援してきました。そんな彼への敬意を込め、新たに発見された新種のヘビの名前がスラッシュにちなんで命名されました。その名は「Lielaphis slashi」。このヘビの学名は英語に訳すと「Slash’s groundsnake（※groundsnakeは、地上にすむ小型のヘビ）」という意味です。
スラッシュは『Popular Science』の取材に応じて、こう述べています。
「長年の爬虫類好きとして、ニューギニアに生息するLielaphis slashiに自分の名前が付けられたことを、本当に光栄に思いますし、身に余ることだと感じています。とてもワクワクしています。まさかこんな日が来るなんて、想像もしていませんでした」
この新種についての論文は学術誌『Zootaxa』に掲載されました。筆頭著者である、シカゴのフィールド自然史博物館で爬虫類学部門のアソシエイト・キュレーターを務めるサラ・ルアンは『Popular Science』に、こう述べています。
「ガンズ・アンド・ローゼズは小学1年生の頃からずっと大好きなバンドでした。5年生になる頃には、先生に“大人になったら爬虫類を研究する科学者、爬虫類学者になりたい”と話していました。12歳のとき、郵送されてきた『Reptiles Magazine』の表紙にペットのアミメニシキヘビを抱いたスラッシュの写真が載っていて、“この人、めちゃくちゃカッコいい！”と思ったんです。
彼のインタビューを読み返したところ、博物館や動物園、自然史がどれほど好きか、そして子どもの頃には外に出てヘビを探していたことなどを話していました。どれも私がとても共感できる内容でした。それで“新種に名前を付けるなら、彼はぴったりの人物だ”と思ったのです」
「Lielaphis slashi」は全長約28インチ（約71センチ）で、赤褐色のこのヘビは、ニューギニア島の森林で発見されました。オーストラリアのすぐ北に位置するニューギニア島を覆う熱帯林は、まだ十分に研究されていない生物多様性の宝庫となっているという。
2006年のある夜、ルイジアナ州立大学（LSU）の爬虫類学者で、この研究の共著者でもあるクリス・オースティンは、見慣れないヘビを目にしました。2016年に博士号を取得した後、ルアンはLSUでオースティンはあまり知られていないニューギニアのヘビを研究するためにチームを組み、それ以来ずっと協力しています。
外見だけでは新種なのかどうかは分からず、研究室で遺伝子を分析したところ、このヘビが他の個体とは異なることが判明しました。
「Lielaphis slashi」は、野生では観察が難しく、気づかれることなく這って逃げ去ってしまうため、まだまだ分からないことが多いという。このヘビが人間に深刻な危害を及ぼすような毒を持っていないことは判明しているとのこと。
Slash’s groundsnake, ‘Lielaphis slashi,’ in New Guinea. Image: Chris Austin
Lielaphis slashi の画像
[source] https://www.popsci.com/
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